網膜動脈閉塞症
網膜の血管を大きく分けると、他の体の臓器と同じように、心臓からの血液を運ぶ「動脈」、血液を組織に配って回収する「毛細血管」、使い終わった血液を心臓まで運ぶ「静脈」があります。そのうち、動脈が詰まってしまう病気です。動脈が全部詰まってしまうのを「網膜中心動脈閉塞症」、一部が詰まったのを「網膜動脈分枝閉塞症」といいます。
原因
動脈硬化との関連がいわれています。心臓や首の血管の内側にある血栓が何かのはずみで剥がれて、血液の流れに乗って眼の動脈にまで届いて詰まります。脳梗塞が目に起きたと考えていただくとわかりやすいと思います。症状として、いきなり見えなくなったり視野が欠けます（何日の何時に急に暗くなった、等）。痛みはありません。閉塞してしまうと、網膜に血液が流れなくなるために網膜が白くなります。ときには発症前のある時期、網膜の瞬間的な詰まりによって、ほんの数秒間だけ目の前が暗く感じる 「一過性黒内障」や軽度の頭痛、目の奥の痛み を自覚することもあります。その場合すぐに受診してください。
治療
網膜の細胞が血液がない状態に耐えられる時間は、長くても1時間ほどしかありません。この時間内に動脈が流れなければ、もう神経細胞は機能しませんので、緊急治療が必要となります。ただ、痛みがないため、ほとんどの人は急に目が見えなくなっても、緊急事態と考えずに眼科受診までに時間が経ってしまい、結果的に多くの場合でほぼ失明状態となってしまうことが多いです。この病気は眼科での救急疾患のひとつであり、血流を少しでも早く再開させることができれば、視力がある程度回復することがあります。眼球マッサージ、心筋梗塞で使われる亜硝酸薬、網膜循環改善薬、眼圧を下げる治療、血栓を溶かす点滴を行うこともあります。このような治療によって、視力回復の可能性は決してゼロではなく、なかには中心 動脈閉塞でも正常近くまで回復する人もい ます。最終的にどの程度の視力になるかは、 発症時の血管の閉塞の程度と治療開始までの時間が左右します。